虫歯と一口に言っていますが、虫歯はれっきとした感染症です。虫歯にかかると、口内の細菌（ミュータンス菌などの虫歯病原菌）が作り出す歯垢（プラーク）によって歯の表面が溶かされてしまいます。
放っておくと症状はどんどん悪化していきます。虫歯は治癒することはないので、進行をくい止めるというよりは、できるだけ早期の治療が大切です。
口の中を不衛生にしていると誰でも虫歯になるのですが、それにも個人差があります。それは、唾液の量や質、さらには食事のタイミングなどによっても違ってきます。他には生活習慣病などによっても虫歯のリスクは変わってくるのです。
また、虫歯にも種類（ランク）があり、C0～C4という単位であらわします。Cの次の数字が大きくなるほど虫歯の深刻度が増していくことを示しています。
虫歯を放置していると、どんどん歯を侵食する度合いが増えていきます。結果的に歯を失うリスクも高くなるので、早期の治療が大切です。
また、虫歯の深刻度が増すほど治療期間や治療費用が増すことも覚えておきましょう。

虫歯が治癒することはありませんが、初期段階の“C0”では、歯が持っている再石灰化という機能で自己治癒することがあります。ただし、段階がC1～になってしまうと、自己治癒することはありません。
歯がしみる、痛みが走るといった症状があらわれたら、歯を守るためにも歯科医院での早期の受診をおすすめします。